De aardbeving trof de oostelijke provincie Van, aan de grens met Iran.Meerdere gebouwen zijn ingestort en verschillende mensen zouden bedolven liggen onder het puin. Er doen zich ook naschokken voor. Volgens sommige media zijn er doden en gewonden gevallen, wat intussen officieel is bevestigd. Op beelden is te zien hoe mensen in paniek de straat oprennen.

Het Turkse geologische instituut Kandilli liet snel op een persconferentie weten dat het verwacht dat de aardbeving aan meer dan 1.000 mensen het leven zal kosten. Meldingen van hulpdiensten ontbreken echter nog.

De beving had volgens Turkse media een magnitude van 6,6. De Amerikaanse seismologische dienst USGS had het over een sterkte van 7,3. Het epicentrum van de aardbeving lag in het dorp Tabanli, in de provincie Van, aan de grens met Iran.

Turkije ligt in een aardbevingszone en wordt regelmatig door elkaar geschud door aardschokken. In de provincie Van vielen in 1976 bij een zware beving nog 4.000 doden. In 1999 eiste een aardbeving met een kracht van 7,6 op de schaal van Richter ongeveer 17.000 doden in de stad Izmit.

De laatste jaren proberen de autoriteiten door strengere bouwvoorschriften het aantal dodelijke slachtoffers van aardbevingen naar beneden te krijgen, maar wankele constructies blijven niettemin vele levens eisen.